Da vedere a Londra è L’Hampton Court Palace, realizzato per il Cardinale Thomas Wholsey che nel corso del XVI secolo volle che fosse eretto un palazzo degno della sua carica di gran cancelliere.

Quando, poi, Enrico VIII interruppe i suoi rapporti con il Papa, in seguito al diniego di concessione del divorzio, il palazzo passò nelle mani del sovrano, che lo modificò ampliandolo con la Great Hat, la Chapel Royal e le cucine.

Alla fine del Seicento, il palazzo subì un ulteriore ingrandimento per volere di re Guglielmo e della Regina Margherita. Visitare l’Hampton Court Palace non significa semplicemente addentrarsi nei meandri di una struttura reale, ma immergersi completamente in un passato che, ben conservato, sembra più presente che mai.

E’ possibile vedere gli appartamenti reali di Enrico VIII, la Great Hall, coni soffitti in travi e gli arazzi, la Great Watching Chamber e la Chapel Royal, che è un luogo di culto da ben 450 anni, e le immense cucine con una capienza di 200 persone. Decisamente diversi, perché più vicini allo stile barocco, sono gli appartamenti di re Guglielmo e della Regina Margherita.

Molto bella è la Presence Chamber dove si trova ancora il trono originale, di fronte al quale i cortigiani si inchinavano anche in assenza del re.  I giardini di Hampton Court Palace sono a dir poco stupendi. Realizzati in stile Tudor, barocco e vittoriano, sono così scrupolosamente curati da conservare intatta la loro disposizione, a prescindere dal passare del tempo.

Oltre al Real Tennis Court, un campo da tennis costruito nel 1620, qui si trova anche la Great Wine, la vite piantata nel 1768 che produce ancora più di 300 kg di uva.

Temple Bar

Rappresenta senza ombra di dubbio, il più importante quartiere della città sotto l’aspetto sociale e culturale, visti i tantissimi pub che ospita. Nelle strade grandi e piccole, sono presenti anche ristoranti, negozi insoliti e locali notturni e quell’aria che caratterizza Dublino. Temple Bar nel XVIII secolo era conosciuta come una zona piuttosto malfamata, come nel caso della Fownes Street, nota per i suoi bordelli. Di sabato questo quartiere ospita alcuni mercatini all’aperto come il Temple Bar Food Market, il Designer Mart at Cow’s Lane (prodotti dell’artigianato e dell’arte di artisti locali) e il Temple Bar Book Market (libri). Nelle vicinanze è anche possibile visitare alcuni siti archeologici vichingi e il negozio più antico della città il Read’s Cutlers, che ha oltre 240 anni.

Guinness Storehouse

La Guiness è una delle birre più apprezzate al mondo e a Dublino è possibile visitare lo storico stabilimento fondato nel 1759, una cui ala è stata adibita a museo della birra, che dall’anno della sua apertura nel 2000, ha ospitato oltre 3 milioni di visitatori. Sono presenti sette piani che si sviluppano intorno a un atrio centrale in vetro a forma di pinta di Guinness. All’ultimo piano si trova il Gravity Bar, il locale più sensazionale della città, con vista a 360 gradi.

Merrion Square

Conosciuta come una delle principali aree verdi di Dublino, Merrion Square è circondata da edifici in stile georgiano e conosciuta anche per essere stata la favorita di scrittori come Oscar Wilde (qui ricordato con una statua e due colonne di marmo), WB Yeats, George AE Russel e diversi altri. Nelle vicinanze è possibile anche visitare la Lower Fitzwilliam Street e ammirare la lunga serie di edifici georgiani.

Appuntamento dal 7 all’11 settembre per questa manifestazione che riserva sempre tante novità e che permette di conoscere e apprezzare la produzione di vino e spumante locale. La kermesse del gusto è contornata da vari e diversi eventi, come la Sfilata della Vendemmia, un corteo in costume che attraversa il Danubio sul Ponte delle Catene partendo da Piazza Vorosmarty per giungere nel quartiere del bellissimo Castello di Buda.

Il festival si pone anche come pretesto per visitare la bellissima capitale magiara e dedicarsi un week end di relax e di piaceri goderecci: e cosa desiderare di più? Per maggiori informazioni consultate il sito web www.winefestival.hu (in inglese).

Intorno al 995, un piccolo gruppo di monaci, faceva ritorno dal monastero di Chester-le-Street, a nord dell’attuale città. I profughi trasportavano le reliquie di Cuthbert, il veneratissimo apostolo e vescovo di Lindisfarne, l’isola Santa della Northumbria.

Si dice che per mezzo di un miracolo, Cuthbert, abbia manifestato la volontà di riposare per sempre in quel luogo.

In realtà è molto più probabile che quell’altura circondata su tre lati dalle acque del fiume Wear, sembrasse ai monaci un luogo sicuro in cui rifugiarsi e custodire il prezioso carico. Così si fermarono e si affrettarono a costruire una piccola cappella di legno che desse ricovero al corpo di Cuthbert.

Il potere taumaturgico del santo, attirò un numero così grande di pellegrini, e di relative offerte, che in pochi anni la piccola chiesa di legno, fu sostituita da un solido edificio in muratura, il primo nucleo dell’attuale cattedrale. Era nata Durham.

Guglielmo il Conquistatore nel riconoscere la sacralità del luogo, assegnò alla comunità benedettina che lo presiedeva, il potere temporale, in cambio della protezione del suo regno contro gli Scoti.

Iniziò così la signoria dei principi-vescovi, che ebbero il potere di emanare tasse, e battere moneta, oltre alla completa giurisdizione militare e civile sulla regione. E se la cattedrale era sede del potere spirituale, divenne presto necessaria un dimora in grado di difendere Durham dagli attacchi nemici: sorse così, l’altro edificio simbolo della cittadina, il maestoso castello, massimo esempio di edilizia civile di epoca normanna. Dal 1986, questi due monumenti sono protetti dall’Unesco come Patrimonio dell’Umanità.

Grazie al governo dei principi-vescovi, Durham si mantenne autonoma rispetto al governo centrale: Market Place, all’ingresso della cittadella che accoglie il castello, cioè la zona del potere politico e religioso, è stata per molto tempo un attivissimo centro di commerci tra l’Inghilterra e la Scozia. Il mercato che si tiene oggi, dedicato ai prodotti dell’agricoltura e dell’artigianato locale, tenta di riprodurre le vivaci atmosfere di allora per compiacere le migliaia di turisti che ogni anno visitano la città.

Durante la rivoluzione industriale, la vita della contea, si “colorò” del nero dei cunicoli che per chilometri perforavano i giacimenti di carbone della regione. Oggi, chiuse le miniere, rimane il Miners’ Gala, che si celebra a metà luglio nelle strade di Durham, alla presenza di molti turisti e qualche nostalgico che ha ancora voglia di ricordare l’epopea dei veri artefici della grandezza industriale britannica. Teatro principale della manifestazione è proprio Market Place. Dalla piazza si prende Saddler Street, e si continua per Owengate, che conduce al vasto Palace Green, l’enorme spiazzo verde tra il castello e la cattedrale.

Ai lati sorgono edifici del XVII-XIX secolo. Il Castle, che ha mantenuto le linee fondamentali dell’architettura normanna, è dal 1832, sede dell’University College, la terza università dell’Inghilterra dopo Oxford e Cambridge. È frequentata da più di 10.000 studenti, molti dei quali stranieri. Sono loro a rendere indimenticabile a giugno, lo spettacolo delle regate sulle acque del Wear, all’ombra della cattedrale, che domina la scena dall’alto, e ricorda dove tutto ebbe inizio. Un’imperdibile panorama sul monumentale edificio, si gode dal Prebends Bridge, raggiungibile attraverso la Water Gate. Per ripercorrere la storia di questa cittadina, si può visitare la chiesa di St Mary-le Bow, dov’è stata allestita una mostra permanente. All’Old Fulling Mill, invece, sono ospitate le collezioni di archeologia locale dell’università.

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Lungo il percorso, che può essere anche realizzato in maniera non agonistica, vi porterà lungo le strade e gli angoli di Vienna insieme con tantissime persone che ogni anno partecipano alla maratona, avendo anche la possibilità di conoscere un sacco di gente simpatica!

Se poi i pattini non sono il vostro forte, vi è anche una maratona a piedi, dove vince chi per primo arriva alla fine del 21esimo km.

Oltre alla corsa, a piedi o coi pattini che sia, per l’occasione Vienna si riempie di concerti, eventi e spettacoli: un modo intrigante per prendere parte ad un evento sportivo e regalarsi un week end in questa regale città, magari approfittando delle offerte Airberlin che, fino a giovedì, ha in promozione i biglietti a 44.99 euro! Buon viaggio, anzi, buona pattinata!!!

Brighton

In altre parole un posto davvero unico.

Da queste parti, come giusto che sia, gli sport di spiaggia come il beach volley, sono tra i più praticati, l’ideale se si é in vacanza con un gruppo di amici.

Non solo però, grazie ai tanti spazi verdi presenti nel centro cittadino, alle varie attività disponibili e alle tante attrazioni da vedere, Brighton é senza dubbio adatta anche se la si visita con la famiglia.

Brigton fa parte del Sussex, una contea circondata dal verde, tra castelli, case di campagna, parchi, giardini e fortezze; il tutto non lontano dal centro della città.

Per capire la storia di questo posto, da non perdere una visita al Royal Pavilion.

Questo splendido palazzo in stile orientale, che imponente si affaccia sul mare, é senza ombra di dubbio uno degli edifici più belli dell’intera Inghilterra. Costruito da Henry Holland nel 1787 per volere di Giorgio IV, il Royal Pavilion venne inizialmente elaborato nello stile classico del tempo. Fu dopo qualche anno che Giorgio IV ordinò una ristrutturazione in stile cinese.

Il palazzo attrae a sé migliaia di turisti ogni anno.

Per chi ama l’arte, ma non solo, l’Hove Museum con la sua splendida art gallery, merita di essere visitato. Al suo interno i bambini potranno approfittare di una galleria interattiva.

Un altro luogo che vale la pena visitare é il Brighton Pier, un molo in stile vittoriano che ospita numerosi bar e ristoranti. Il posto giusto per concedersi un break tra una visita e l’altra.

Numerosi sono i voli low cost a basso costo in partenza dall’Italia verso l’Inghilterra, tra cui molti voli low cost Londra, Brighton non é molto distante dalla capitale inglese.

Chi ad esempio approfitterà dei voli per Madrid per visitare la capitale spagnola, una volta a destinazione si renderà conto che le tracce di Cuba sono qui abbastanza evidenti.

Una delle prime merci originarie di Cuba che sono state diffuse non solo in Spagna ma in tutto il mondo, sono i famosi sigari cubani, la cui commercializzazione è iniziata intorno al 1520 ed è andata continuamente espandendosi anno dopo anno.

Dal punto di vista musicale, nonostante il Bolero e la Salsa abbiano goduto di uno sviluppo parallelo tra Spagna e Cuba, è proprio nell’isola che queste musiche hanno conosciuto le loro migliori versioni e dunque di gran lunga una maggior diffusione. La musica cubana oggi è apprezzatissima e soprattutto ballatissima in tutto il mondo e nella maggior parte delle salsere si balla a ritmo cubano.

La cucina tipica cubana comprende specialità come la piaja Ropa, riso congrí o yucca con Mojo. Il miglior ristorante cubano a Madrid si trova al centro, in Calle Ternera, 4 e si chiama Cuando Salì de Cuba. Il locale mette a disposizione del cliente un’ottima atmosfera con musica dal vivo e porzioni abbondanti.

Se vi trovate invece a Barcellona, recatevi al La Paladar del Son, nel quartiere di Gracia.

Qui il menù offre probabilmente una delle più complete selezioni di cucina cubana in tutta la città. Le scelte comprendono una vasta gamma di autentici piatti cubani e per ottenere una miglior esperienza è consigliato il menù assaggiatori che prevede  l’ajiaco, la malanga, la fritada de Platano e un piatto di carne a vostra scelta.

Il Paladar del Son nonostante le ridotte dimensioni, garantisce un’atmosfera parecchio accogliente.

L’arredamento è piuttosto semplice, costituito per lo più da fotografie di artisti cubani e danzatori (forse perché il manager, Alberto, era un membro del noto balletto Tropicana). Da non perdere infine il mojito disponibile al bar, probabilmente il migliore di tutta Barcellona.

Amsterdam

Questa città è famosa in tutto il mondo per la sua antica storia e per la sua cultura, per la libertà dei costumi e delle tendenze “sociali”, che ne fanno calamita soprattutto per i turisti più giovani.

Per avere un primo approccio con questa città l’ideale è proprio compiere un romantico giro in battello, che vi permetterà di poter apprezzare nell’interezza Amsterdam e le sua facciate distorte, fra le luci che lentamente si accendono alla sera o nel sole del mattino che illumina sorridente le strade.

Oltre al classico battello con guida e spiegazioni multilingua, è anche possibile affittare una sorta di barchetta a pedali, una specie di nostrano pedalò, sul quale potrete realizzare il vostro giro personale destreggiandovi fra i canali dello Amstel.

Sicuramente da non perdere è l’occasione di poter ammirare il bellissimo Palazzo Reale della città: anche se oggi non è più la residenza abituale della regina Beatrice, l’edificio ancora è utilizzato per accogliere ospiti importanti in visita ai reali olandesi.

Il Palazzo Reale di Amsterdam venne realizzato quasi 400 anni fa per fungere da municipio ma, all’arrivo di Napoleone Bonaparte nel 1808, i sindaci della città dovettero trasferirsi e il palazzo divenne l’abitazione personale di questi che trasformò tutti gli uffici in sale da pranzo e da ballo.

Ad ogni modo, nonostante i vari rimaneggiamenti, oggi è ancora possibile ammirare l’interno dell’edificio contraddistinto da una collezione più grande del mondo di mobili in stile impero.

Fra le tantissime attrazioni cittadine, ne segnaliamo una che è una vera e propria chicca per tutte le donne (e gli uomini, perché no...) amanti delle bags: il museo delle borse e delle borsette Hendrikje.

Si tratta di uno degli 8 musei di moda più importanti del mondo, una celebrazione della borsa attraverso i secoli, dal tardo medioevo fino ai giorni nostri. Oltre ad una collezione base di 4000 esemplari fra borse, borsette, pochette, tracolle, ecc., vengono spesso organizzate mostre temporanee a tema con esposizioni di maestri di stile rinomati o di giovani designer innovativi alla ricerca della notorietà.

Ultima dritta: ricordate che Amsterdam è anche la città dei diamanti…fossi in voi preparerai già psicologicamente i vostri mariti… buon viaggio!

Nel suo complesso, Barcellona è una città culturalmente vivace, resa ancora più particolare dai contrasti che la animano: la parte più moderna convive e si fonde con la parte antica, l’architettura gotica si affianca alle più spettacolari espressioni del Modernismo e i vecchi quartieri di pescatori si accostano a una moderna città olimpica, in un tutt’uno armonico.

Le bellezze architettoniche e i capolavori artistici, insieme a una gustosa cucina e a una vita notturna tra le più animate d’Europa, fanno di Barcellona una delle mete preferite dei viaggiatori che raggiungono la Spagna.

Ma c’è un’altra Barcellona, più intima e nascosta ma altrettanto affascinante e coinvolgente: la Barcellona romantica, che regala angoli nascosti e panorami mozzafiato da condividere con chi si ama.

Qualche suggerimento? Il luogo più suggestivo in assoluto, dove è obbligatorio trascorrere qualche ora, è il Parc Guell: chi ha visto il film “L’appartamento spagnolo” non può dimenticare la scena del lungo bacio sulla panchina della terrazza del parco. La panchina, che corre lungo il bordo della terrazza panoramica, è tutta decorata con coloratissimi frammenti di ceramica dipinta, gli azulejos, e guarda verso la città, che si trova più in basso, verso il mare.

Lo sguardo spazia a perdita d’occhio e il panorama può sembrare ancora più incantevole se lo si contempla abbracciati. Inutile dire che questo può essere considerato a tutti gli effetti il luogo ideale per fare una proposta di matrimonio…

Non può certamente mancare una cena romantica in qualche ristorantino caratteristico. Il consiglio è di recarvi nel quartiere gotico un po’ prima del tramonto, per godervi il quartiere ancora alla luce. I suoi vicoli stretti e raccolti vi conquisteranno per tutta l’intimità che esprimono. Percorrendo la Rambla potete poi arrivare fino al mare, dove assisterete a un favoloso tramonto mediterraneo.

Un classico del romanticismo, ma sempre di grande effetto, come altrettanto classico è il paseo maritimo, una lunga passeggiata in riva al mare, assolutamente da non perdere. E per concludere la serata in bellezza, andate a Montjuïc a godervi lo spettacolo della Font Magica, una fontana che, al calare del buio, si anima di luci e colori, dando vita a uno spettacolo davvero emozionante.

Non resta che decidere la data del viaggio e l’albergo dove soggiornare.

Gli hotel a Barcellona sono in grado di soddisfare ogni esigenza e ogni portafoglio. Ma se la vostra parola d’ordine è romanticismo, l’Hotel Neri è quello che fa per voi. Ubicato nel quartiere gotico, è una vera oasi di lusso e tranquillità ed è perfetto per un soggiorno romantico in città, anche per la sua posizione centralissima.

Altri alberghi a Barcellona ideali per un soggiorno romantico sono l’Expo Hotel Barcelona, che prevede un pacchetto particolare dedicato alle coppie, e l’Hotel Torre Catalunya, con suite che offrono una vista mozzafiato sulla città.

L’Olanda è anche un luogo decisamente economico per il turismo, visto che la vita non è affatto cara e gli stessi voli low cost per Amsterdam sono a buon mercato.

Per iniziare un viaggio in Olanda, si consiglia di cominciare proprio con la capitale, città ricca di voli economici e capace d’offrire diversi spunti d’interesse come la Piazza Dam, il Palazzo Reale e la Chiesa Nuova, per poi dedicarsi a quelle che sono le cose da non lasciarsi perdere assolutamente:

Castelli

Ad Amsterdam e Utrecht sono presenti dei bellissimi castelli aperti tutto l’anno per le visite. Il Muiderslot è di origine medievale e venne utilizzato anche come prigione fino al 1600 quando poi divenne residenza dello scrittore Hooft. Durante la visita non dimenticatevi di dare un’occhiata anche allo splendido giardino botanico. Il Kasteel De Haar rappresenta una tappa imperdibile per il suo aspetto fiabresco. Il castello è di origine medievale ma venne ricostruito in stile neogotico alla fine del XIX secolo dall’architetto Cuypers.

Mulini a vento

L’Olanda non sarebbe tale senza i suoi caratteristici mulini a vento. Vennero realizzati a partire dal 1500 per tenere asciutti i terreni, ma successivamente caddero in disuso e vennero sostituiti dalle più moderne forme di drenaggio. E’ possibile trovare diversi mulini a vento in quasi tutte le zone dell’Olanda, ma i più belli e antichi si trovano nelle vicinanze di Rotterdam e più precisamente a Kinderdijk, dove si trova un complesso di 19 mulini dichiarati patrimonio dell’umanità dall’Unesco.

Parco dei Divertimenti Efteling

Per chi viaggia in Olanda in compagnia di bambini o comunque apprezza divertimenti come le montagne russe, il Parco dei Divertimenti di Efteling fa al caso vostro. Per arrivarci bisogna recarsi nella zona settentrionale di Rotterdam, nella regione del Brabante. Il parco offre le atmosfere a dir poco incantevoli delle favole olandesi e al suo interno è possibile trovare la casetta di Biancaneve e i sette nani, il castello della bella addormentata nel bosco e della fata Morgana, il paese degli gnomi e Hansel e Gretel.

Dighe

Sembra strano ma anche le dighe olandesi rappresentano qualcosa d’imperdibile e caratteristico. Sono state realizzate alcuni secoli fa per proteggere il paese da possibili inondazioni. Tra le più belle bisogna segnalare la Afsluitdijk e la De Nieuwe Waterweg oppure l’immensa Neeltje Jans una delle più grandi al mondo. All’interno è presente un’esposizione permanente del sistema di dighe olandesi, mentre all’esterno è possibile godersi panorami a dir poco incredili.

Tulipani

L’Olanda è famosa in tutto il mondo per i suoi tulipani, considerati alla stregua di un monumento per bellezza e fascino. La miglior zona dove ammirare la fioritura dei bulbi (tra aprile e maggio) è il Bloembolenstreek, nei dintorni di Haarlem e Leiden. Qui è possibile trovare campi di svariati chilometri, capaci di garantire scenari mozzafiato, dove si estendono chilometri e chilometri di campi fiorati. Se avete tempo, recatevi poi ad Aalsmeer, dove ogni giorno attraverso un’asta, si stabilisce il prezzo dei fiori a livello mondiale.