L’immagine mostra Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) in orbita attorno al gigante gassoso. La sonda spaziale dovrebbe entrare nell’orbita di Giove nel luglio 2031. Illustrazione: Esa via AP/NTB
di NTB | 14/04/2023 16:04:02
Scienze e tecnologia: Il lancio è avvenuto presso la base ESA dell’Agenzia spaziale europea a Kourou, nella Guyana francese, in Sud America. Nonostante il cielo nuvoloso, il razzo è decollato come previsto e senza problemi alle 9:14 locali di venerdì.
Un precedente tentativo di lancio giovedì è stato annullato a causa di un pericolo di fulmini.
Juice, che sta per Jupiter Icy Moons Explorer, ha un percorso lungo e tortuoso prima di raggiungere il gigante gassoso Giove, che si trova a 628 milioni di chilometri dalla Terra.
La sonda spaziale utilizzerà la gravità di diversi pianeti per raggiungere la sua destinazione finale. In primo luogo, sorvolerà la Terra e la Luna, quindi girerà attorno a Venere nel 2025, prima di oscillare nuovamente sopra la Terra nel 2029.
Quando la sonda entrerà finalmente nell’orbita di Giove nel luglio 2031, analizzerà il pianeta più grande del sistema solare e le sue tre lune: Europa, Ganimede e Callisto.
Tuttavia, la scoperta diverse centinaia di anni dopo di vasti oceani di acqua liquida ha reso Ganimede ed Europa i principali candidati per la vita extraterrestre nel nostro cortile celeste.
La sonda Juice esplorerà principalmente Ganimede, la più grande luna del sistema solare e l’unica con un proprio campo magnetico, che la protegge dalle radiazioni. La missione Europa Clipper della NASA, prevista per il lancio nell’ottobre 2024, esplorerà il fratello di Ganimede, Europa.
Nessuna delle missioni sarà in grado di rilevare direttamente la presenza di vita nello spazio, ma la speranza è di determinare se le lune hanno le giuste condizioni. Per determinare se c’è vita lì, bisognerebbe atterrare e possibilmente scavare nella superficie lunare. Le missioni Juice ed Europa Clipper non sono previste.
Se c’è vita sulle lune di Giove, gli scienziati ritengono che probabilmente si tratterà di microbi primitivi come i batteri, in grado di sopravvivere in ambienti estremi.
Dispone inoltre di 85 metri quadrati di pannelli solari per raccogliere quanta più energia possibile su Giove, dove la luce solare è 25 volte più debole che sulla Terra.
La missione Juice, il cui atterraggio è costato 18 miliardi di corone, sarà la prima volta che l’Europa invierà un veicolo spaziale nel sistema solare esterno, cioè oltre Marte.
– Questa è una missione straordinaria che mostra ciò di cui è capace l’Europa, afferma Philippe Baptiste, capo dell’agenzia spaziale francese CNES.
Le lune furono scoperte per la prima volta dall’astronomo Galileo Galilei oltre 400 anni fa, ma sono state a lungo considerate ospiti della vita.
Juice contiene dieci strumenti scientifici, tra cui una fotocamera ottica, un radar che penetra nel ghiaccio, uno spettrometro e un magnetometro, che analizzeranno il clima locale, la gravità e altri elementi di Ganimede.
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