Decine di migliaia di piccoli satelliti possono essere in orbita

Martedì 14 settembre 2021, SpaceX ha lanciato 51 nuovi piccoli satelliti nella costellazione Starlink. Forniranno Internet a banda larga a tutta la Terra, compresi i luoghi remoti e inaccessibili.

Ad oggi, Starlink ha 1.750 piccoli satelliti, ma potrebbe includere fino a 42.000 piccoli satelliti.

Lo stesso giorno, sono stati lanciati 34 nuovi piccoli satelliti da OneWeb, un concorrente di Starlink. I satelliti di OneWeb forniranno banda larga alle parti settentrionali dei continenti americano ed europeo. Questa costellazione è composta da 650 piccoli satelliti.

Il 30 marzo 2021, i piccoli satelliti di Starlink e OneWeb erano su un potenziale percorso di collisione e dovuto scappare l’un l’altro. I satelliti Starlink dovevano farlo Apporta modifiche alla traccia Diverse migliaia di volte.

Più di 900.000 oggetti

Oggi, più di 26.000 alieni indesiderati vengono tracciati dalla Terra per impedire loro di entrare in collisione con satelliti e altri veicoli spaziali in orbita. La quantità di detriti spaziali è stimata in un totale di 8.800 tonnellate e più di 900.000 oggetti di varie dimensioni.

Questi includono resti di satelliti e altri veicoli spaziali che non sono più in uso, parti di veicoli di lancio usati e parti dopo una collisione nello spazio.

Sia la Stazione Spaziale Internazionale che i satelliti in orbita attorno alla Terra devono costantemente allontanarsi dai detriti spaziali in rotta di collisione. Questo costa denaro, tempo di attività, carburante e monitoraggio.

Qual è l’effetto delle costellazioni con migliaia di piccoli satelliti sulla quantità di detriti spaziali intorno alla Terra?

Più satelliti, maggiore è il pericolo

Più satelliti ci sono nelle orbite più trafficate intorno alla Terra, in particolare nelle orbite basse, maggiore è il rischio di collisione, afferma Youngveld Linea Andelsvik, capo del monitoraggio spaziale presso il Norwegian Space Center.

Il monitoraggio dello spazio include il monitoraggio dei detriti spaziali intorno alla Terra, l’avvertimento di maltempo nello spazio che potrebbe danneggiare i satelliti e altre tecnologie in orbita e il monitoraggio di asteroidi e comete nelle vicinanze.

– Nel 2020 e nel 2021, il numero di satelliti in orbita terrestre bassa è aumentato drasticamente, avvertendo così il numero di potenziali collisioni, afferma Andalsvik.

Sebbene vi sia una significativa incertezza in questi avvisi di collisione sulle traiettorie degli oggetti in rotta di collisione, gli operatori devono essere informati e valutare se il rischio è sufficientemente significativo da consentire l’allontanamento di un oggetto.

La sfida è che non ci sono regole chiare sul traffico nella stanza. Gli oggetti in rotta di collisione possono manovrare? Andalsvik dice che se entrambi hanno ancora la capacità di scappare, chi dovrebbe muoversi.

Dovrebbe essere fatto a livello internazionale

Questi sono esempi di questioni per le quali oggi non esistono linee guida chiare. Il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio esterno (COBOS) ha sviluppato una serie di principi guida per l’uso sostenibile dello spazio.

– Può essere considerato un primo passo verso le regole internazionali e si sta lavorando per raggiungere questo obiettivo, ma ci sono lunghi processi per raggiungere un accordo internazionale e Kobus è un forum basato sul consenso, afferma Andelsvik.

A giugno, la Norvegia, insieme ad altri Stati membri dell’ESA e all’Unione Europea, ha partecipato alla Conferenza europea sulla gestione del traffico spaziale, per iniziare a lavorare su un’ambizione europea comune nella gestione del traffico spaziale.

Anche le nazioni del G7 di Canada, Francia, Italia, Giappone, Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti hanno concordato quest’estate di lavorare per un uso sicuro e sostenibile dello spazio, afferma Andelsvik.

Monitoraggio e cancellazione migliori

Inoltre, sono state stabilite linee guida per ridurre gli sprechi di spazio. L’Agenzia spaziale europea prepara un rapporto ogni anno Per quanto riguarda gli sviluppi nell’ambiente spaziale, è stata segnalata la conformità a queste linee guida.

Si raccomanda di realizzare nuovi satelliti in modo che siano efficacemente controllati o che brucino nell’atmosfera quando non sono in uso. I satelliti in orbita alta sono diretti ancora più lontano, nelle cosiddette orbite del cimitero, dove possono andare senza danneggiare altri veicoli spaziali.

In LEO, meno della metà dei satelliti segue ancora le raccomandazioni, ma migliora ogni anno. Inoltre, un migliore tracciamento dei detriti spaziali ridurrà l’incertezza negli avvisi di collisione e quindi anche il numero di avvisi di collisione tra oggetti già tracciati, afferma Andalsvik.

Inoltre, sempre più nuovi satelliti stanno diventando manovrabili in modo da potersi allontanare dai detriti spaziali, in caso di necessità.

Organizzazioni spaziali come l’Agenzia spaziale europea (ESA) stanno sviluppando voli spaziali che rimuoveranno alcuni detriti spaziali in orbita. Andalsvik afferma che la tecnologia che consente di fissare i satelliti in orbita o di portarli nell’atmosfera per bruciarli è in arrivo ora.

La Norvegia fa parte dell’Agenzia spaziale europea (ESA Space Safety) e del programma COPUOS delle Nazioni Unite. I piccoli satelliti norvegesi delle serie AIS e NorSat bruceranno nell’atmosfera una volta che non verranno utilizzati e avranno perso quota sufficiente.

Chiamata

Yngvild Linnea Andalsvik – Capo del dipartimento di osservazione spaziale e spaziale – Centro spaziale norvegese – 482 11733