Gli scienziati sono rimasti stupiti dal “virus dei vampiri” – VG

Non l’hai mai visto prima. Per la prima volta gli scienziati sono riusciti a fotografare il virus dei vampiri.

Nel marzo 2020, la biologa Tajide de Carvalho ha scoperto al microscopio qualcosa che non aveva mai visto prima: un piccolo virus che si era attaccato al collo di un virus più grande.

“Non potevo credere ai miei occhi”, dice Tajide de Carvalho, che pensa che questo sia un perfetto esempio di quanto possa essere folle ed emozionante la biologia.

Le scoperte di DiCarvalho e dei suoi colleghi sono ora disponibili Pubblicato nel Journal of the International Society of Microbial Ecology.

L’immagine del piccolo virus vampiro si sta diffondendo in tutto il mondo. La notizia è stata discussa in numerosi media internazionali, tra cui: Washington Post E L’indipendente. Edizione norvegese Scienza illustrata Ha anche scritto di questa straordinaria scoperta.

L’esistenza del virus con un soprannome un po’ spaventoso è nota tra gli scienziati da diversi decenni. Ma nessuno lo aveva visto prima. Ciò non fu scoperto finché non fu scoperto un numero maggiore di virus vampiri in campioni di suolo provenienti dagli stati del Maryland e del Missouri negli Stati Uniti. Secondo De Carvalho e i suoi colleghi ricercatori, in un grammo di terreno possono esserci milioni di virus.

– Ho visto centinaia di virus con questo piccoletto attaccato al collo. Chiaramente non è stata una coincidenza, dice De Carvalho al Washington Post.

È a capo del Keith R. Porter Imaging Facility presso l’Università del Maryland a Baltimora e ha utilizzato un microscopio molto speciale per vedere il virus dei vampiri.

-Sappiamo che i virus possono fare cose incredibili. Ma quello che abbiamo visto adesso, nessuno di noi pensava che lo avremmo visto, dice Tagidi de Carvalho.

Come sapete, i virus dipendono da batteri, animali ed esseri umani per sopravvivere e riprodursi. Tuttavia, esistono anche alcuni tipi di virus che dipendono da altri virus per riprodursi.

Il virus vampiro aggrappato al collo di un virus molto più grande nella foto ne è un buon esempio.

Questi tipi di virus sono chiamati virus satellitari. Non solo dipendono dall’organismo ospite per completare il loro ciclo vitale, spiega, ma richiedono anche un altro virus, chiamato virus helper. Scienza illustrata.

I ricercatori sanno da tempo che i virus sono “vicini tra loro”, come dicono loro. Ma ora, per la prima volta, hanno immaginato un virus collegato a un altro virus più grande. Queste immagini attirano l’attenzione in gran parte del mondo. Perché nessuno li ha ancora scoperti. È molto meno scontato fotografare i due virus.

I virus possono danneggiare quasi tutto. Sono tra le forze più creative presenti in natura. Se c’è un’opportunità, “loro” trovano una soluzione. Ma nessuno pensava che sarebbe arrivata una cosa del genere, dice Evan Erler, collega di de Carvalho e specialista di computer, in un’intervista al Washington Post.

E prosegue in questo modo piuttosto semplice e popolare:

– Penso che questo virus abbia detto qualcosa del tipo: “Okay, ora mi attaccherò qui al collo del mio assistente, e poi rimarrò lì finché non troverò una nuova cellula”.

Il Washington Post e Illustert Vitenskap scrivono che la scoperta è stata fatta per caso quando un gruppo di studenti ha visto “qualcosa” che pensavano non fosse vero.

Ciò è accaduto quando hanno isolato i cosiddetti batteriofagi per mappare, sequenziare e analizzare il loro DNA, scrive Illustrit Vitenskap I batteriofagi, “mangiatori di batteri”, sono virus che infettano e si riproducono nei batteri, spiega.

Il quotidiano Independent ha riferito che un gruppo di ricercatori delle università del Maryland, della contea di Baltimora e della Washington University di St. Louis ritiene che questo tipo di virus vampirico potrebbe far sì che i virus ospiti diventino dormienti.

Lo stesso gruppo di ricerca sottolinea inoltre che i virus vampiro possono uccidere i virus che infettano i raccolti, ma possono anche uccidere i virus importanti per il terreno fertile.