La NASA ha inviato il video di un gatto a 30 milioni di chilometri di distanza

Tutti sanno che i gatti adorano i puntatori laser.

Forse è per questo che la NASA ha scelto un video di gatti mentre testavano il loro nuovo sistema di comunicazione per trasmettere dati più velocemente dallo spazio?

Quando gli esseri umani verranno inviati su Marte, sarà necessario un trasferimento di dati nello spazio più veloce di quanto non sia avvenuto finora.

Più veloce. Non per i video sui gatti, ovviamente.

Laser, non radio

L'esperimento si chiama Deep Space Optical Communications (DSOC) ed è attivo e funzionante sonda spaziale psichica, Che è associato a un asteroide metallico da qualche parte tra le orbite di Marte e Giove.

A differenza delle comunicazioni tradizionali nello spazio, il DSOC non si basa sulla radio, ma utilizza invece i laser.

Tuttavia, affinché un tale sistema funzioni, il laser deve essere diretto in modo molto preciso. Il raggio è sottile e quindi non può deviare molto dal bersaglio.

Ma ci sono soluzioni per la maggior parte delle cose.

In questo caso il laser viene inviato dalla stazione ricevente a terra. Il DSOC può bloccare questo segnale e utilizzarlo come ausilio per inviare il segnale nel modo più accurato possibile.

Il laser ha una lunghezza d'onda del vicino infrarosso, il che significa che non è ostruito da nuvole e simili.

La stazione ricevente è l'Osservatorio Palomar del Caltech a San Diego, dotato di un telescopio da 200 pollici.

Questo, a sua volta, è dotato di un contatore di fotoni costituito da un nanofilo superconduttore che consente al sistema di trasmettere rapidamente i dati.

Quanto velocemente, potresti chiedere?

Molto veloce

In effetti, è da 10 a 100 volte più veloce dello spazio esterno prima. Naturalmente la velocità varierà leggermente a seconda della distanza di trasmissione del segnale, ma in questo test la NASA ha raggiunto non meno di 267 Mbps. La luce laser è rimasta sul suo percorso per 101 secondi prima di arrivare.

Nel test, la NASA ha trasmesso un video ad alta risoluzione di 15 secondi del gatto Taters. Il video è stato inserito nei sistemi della sonda spaziale prima della partenza e durante i test è stato inviato in loop a un telescopio ricevente sulla Terra.

Dal telescopio, il video è stato inviato tramite una normale connessione Internet ai ricercatori, che erano seduti al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA nel sud della California, dove il video è stato riprodotto in tempo reale.

Nonostante trasmettesse da milioni di chilometri di distanza, la tecnologia era in grado di inviare video più velocemente della maggior parte delle connessioni a banda larga, afferma Ryan Rogalin, project manager dell'elettronica del ricevitore presso JPL.

– Infatti, dopo essere stato ricevuto al Palomar, il video è stato inviato al JPL tramite Internet e questa connessione era più lenta del segnale proveniente dallo spazio.

“Aumentare la nostra larghezza di banda è fondamentale per raggiungere i nostri futuri obiettivi esplorativi e scientifici”, afferma Pam Milroy, vice amministratore della NASA.

Attendiamo con impazienza il continuo sviluppo di questa tecnologia e la trasformazione del modo in cui comunichiamo durante le future missioni interplanetarie.

Puoi guardare il video vero e proprio qui:

Lungo viaggio

Per rendere tutto più chiaro, la distanza alla quale è stato inviato il video è circa 80 volte la distanza tra la Terra e la Luna, ovvero un quinto della distanza tra la Terra e il Sole. Tuttavia, si tratta di una distanza relativamente breve rispetto a quanto questa nuova tecnologia può essere utilizzata nel sistema solare.

Giove, ad esempio, dista circa 778 milioni di chilometri dal Sole. La distanza dalla Terra varia a seconda della posizione dei due pianeti l'uno rispetto all'altro nelle loro orbite.

Taters

Il gatto Taters appartiene a un dipendente JPL senza nome e viene mostrato nel video mentre insegue un puntatore laser. Il battito cardiaco di Tater può essere trovato tra i dati mostrati nel video, così come le informazioni sulla sonda spaziale, sul telescopio e sul laser.

Oltre al fatto che Internet esiste per distribuire video di gatti al mondo, il JPL ha scelto di utilizzare Taters per altri motivi.

Le prime immagini televisive riguardavano un altro gatto. Non una figura dal vivo, ma una figura giocattolo del gatto Felix. Quando nel 1928 negli Stati Uniti iniziarono le trasmissioni televisive sperimentali, la figura fu posizionata su un giradischi in modo che potesse essere ruotata e utilizzata come oggetto.

Il gatto Felix viene mostrato in diretta televisiva per due ore al giorno da più di dieci anni.

Uno degli obiettivi è dimostrare la capacità di trasmettere video su larga scala per milioni di chilometri. Niente su Psyche genera dati video, quindi in genere inviamo pacchetti di dati di test generati casualmente, afferma Bill Klipstein, project manager del JPL.

Ma per rendere questo importante evento ancora più memorabile, abbiamo deciso di collaborare con i designer del JPL per creare un video divertente, che catturi l'essenza della dimostrazione come parte della missione Psyche.