Ricercatori: Per quasi due miliardi di anni, il giorno della Terra è durato solo 19 ore

I ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze e della Curtin University in Australia hanno scoperto che la fotosintesi limitata sulla Terra potrebbe aver influenzato la rotazione terrestre. In un articolo pubblicato su Nature Geoscience.

La giornata è stata estesa a un punto morto

Nel corso della lunga storia della Terra, il giorno si è allungato, soprattutto grazie alla Luna. Il nostro vicino più vicino si sta lentamente allontanando dalla Terra, rallentando la rotazione del pianeta.

Dalla creazione della luna, il giorno sulla Terra si è allungato, ma i ricercatori cinesi e australiani ritengono di poter dimostrare che il giorno è rimasto stabile a 19 ore per un periodo compreso tra uno e due miliardi di anni.

Questo periodo coincide con l’era in cui furono battezzati i geologi Il noioso trilione“il noioso miliardo”, perché l’evoluzione della vita multicellulare è stata molto lenta, prima che esplodesse improvvisamente.

I ricercatori ritengono che esista una connessione tra l’evoluzione della vita multicellulare e questo lungo periodo.

La luna non è l’unico corpo celeste che influenza i giorni della Terra. Il calore del sole produce anche maree nella nostra atmosfera, che accelerano la rotazione.

Il sole ha preso il sopravvento

Al momento, le maree del sole sono molto più deboli delle maree della luna.

Circa 2-3 miliardi di anni fa, gli scienziati ritengono che la forza della luna fosse troppo piccola per un periodo in cui il sole la dominava. Forse l’effetto sulla luna è stato completamente compensato.

Al Sole è stato permesso di dominare l’effetto delle maree durante questo periodo perché l’atmosfera terrestre aveva un basso contenuto di ossigeno, O₂ma una grande quantità di ozono, oh₃.

Quindi, mentre la luna rallenta la rotazione terrestre, il sole la accelera e in passato il sole potrebbe aver dominato.

Usa un metodo di conteggio non convenzionale

Per arrivare ai loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato un metodo non convenzionale per misurare la durata dei giorni nel passato.

In genere, i geologi basano la durata del giorno trascorso su sottili strati di sedimenti provenienti da luoghi in cui il fondale marino si prosciuga con la bassa marea. Fa una specie di segno.

Può rendere possibile calcolare quanti giorni ci sono in ogni mese. Tuttavia, questi segni sono rari e tra gli specialisti si discute su come interpretarli.

I ricercatori hanno invece utilizzato quelli che vengono chiamati cicli di Milankovitch nell’orbita terrestre.

È un fenomeno che può spiegare il cambiamento climatico sulla Terra avvenuto in passato a causa di cambiamenti nell’inclinazione dell’asse terrestre, precessione (quando l’asse cambia il suo angolo perché sottoposto a una forza esterna) ed eccentricità.

In altre parole: invece di cercare segni nei sedimenti di marea, i ricercatori hanno utilizzato uno strato causato dai cicli di Milankovitch.

Sulla base degli strati, i ricercatori hanno pensato di poter vedere un crollo dell’influenza delle maree dalla luna.

Mentre la vita multicellulare alla fine esplode e la fotosintesi accelera la produzione di ossigeno nell’atmosfera terrestre, l’influenza del sole diminuisce e la luna potrebbe finalmente rubare l’energia di rotazione del pianeta e allungare i giorni.