Era molto cruciale per la teoria dell’evoluzione di Darwin

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Sono Mendel e Darwin insieme che ci consentono di comprendere l’evoluzione, afferma il professore di biologia Niels Ker Stenseth.

Sono trascorsi 200 anni dalla nascita del padre della genetica, Gregor Johann Mendel (1822-1884). Nils Chr. Stenseth afferma che il più grande contributo di Mendel alla scienza è il suo ruolo nel completare la teoria dell’evoluzione di Darwin.

Non è solo un pezzo di un puzzle nelle teorie di Darwin, ma Mendel e Darwin sono come una chiave e un lucchetto, dice Stenseth, che è stato a lungo coinvolto nella comunicazione e nella diffusione della conoscenza di Mendel e della sua eredità.

La teoria di Darwin presuppone che esista un meccanismo di ereditarietà, ma Darwin non ha mai capito quale sia questo meccanismo.

fondatore della genetica moderna

Mendel è considerato il fondatore della genetica moderna ed è meglio conosciuto per i suoi esperimenti con i fiori di pisello. Mendel ha incrociato tra loro diversi tipi di fiori di pisello per esplorare come vengono ereditati i tratti.

– È così che ha scoperto quelli che chiamiamo geni dominanti e recessivi e questo determina quali caratteristiche avrà la prole. Se sono entrambi dominanti, lo saranno. Se sono entrambi recessivi, allora lo sono. Se uno è dominante e l’altro è recessivo, diventi dominante. Capì anche che se avessi due caratteristiche, che erano codificate da due diverse coppie di geni, sarebbero state ereditate in modo casuale. Quindi, ottieni combinazioni casuali di madre e padre di queste due combinazioni genetiche, spiega Stenseth.

Gli esperimenti di incrocio condotti da Mendel sono stati condotti presso il Monastero di Sant’Agostino a San Tommaso a Brno nella Repubblica Ceca, dove era un monaco.

Nessuno capì le scoperte pionieristiche di Mendel del suo tempo. Ci volle anche molto tempo prima che le teorie di Darwin e Mendel venissero combinate.

Stenseth crede che oggi sia difficile promuovere Mendel come genetista. Spesso finisce nell’ombra di tutte le conoscenze di biologia molecolare.

– Lei ha ragione. Quando la struttura della molecola del DNA fu scoperta nel 1953, segnò l’inizio di una lunga catena di risultati. Fu l’inizio della genetica moderna, dice Stenseth.

Apri le teorie di Darwin

Ma mentre è passato un oceano di ricerca e di tempo quando si guarda alla genetica moderna e agli esperimenti di Mendel, le prime importanti scoperte sono state fondamentali per la moderna biologia evolutiva, osserva Stenseth.

– Darwin capì come avviene l’evoluzione in un gruppo di individui con caratteristiche ereditarie e Mendel capì come funziona l’ereditarietà stessa. La teoria di Darwin si basa sul fatto che gli individui devono avere tre caratteristiche importanti. Devono produrre più prole di quella necessaria per sostituirsi e devono avere caratteristiche ereditarie che li rendono adatti al loro ambiente. Dovrebbe esserci anche una differenza in queste caratteristiche all’interno del titolo. Le ultime due eredità Darwin non ha mai capito come potesse accadere. Questo è ciò che ha suggerito Mendel, dice Stenseth.

È stato editore di una raccolta privata di articoli scritti di recente sulla rivista scientifica PNAS su Mendel e moderna biologia evolutiva.

Edizione speciale PNAS

In questi articoli, i contributori tentano, tra le altre cose, di collocare la genetica e la biologia evolutiva in un contesto più ampio.

Abbiamo anche cercato di mostrare come i processi ecologici possono guidare l’evoluzione. Ciò ha causato qualche contraccolpo tra i colleghi, afferma Stenseth, che ha affermato di avere i migliori contributori per scrivere su Mendel.

Lui stesso raccomanda l’articolo in particolare nuova sintesi di Nicholas H. Barton che descrive come la ricerca spiega come avviene l’evoluzione in una popolazione con caratteristiche genetiche matematicamente diverse. Ma anche l’articolo di Daniel L. Hartl che descrive il personaggio di Mendel.

Mendel ha acquisito molte conoscenze dall’Università di Vienna e ha appreso materiali quantitativi. Quindi poteva gestire i numeri meglio di molti altri biologi dell’epoca. Stenseth dice che qualcosa potrebbe essere stato cruciale per lui per poter fare le sue scoperte.

C’è anche un articolo che esamina la relazione tra Mendel e Darwin, che inizialmente erano visti come antagonisti. Vivevano allo stesso tempo e Mendel lo sapeva benissimo Origine delle specie. Ha inviato una copia del suo lavoro a Darwin, ma non è chiaro se Darwin abbia letto il lavoro di Mendel.

Le loro teorie furono riunite intorno al 1930 durante il periodo chiamato The New Synthesis, che è anche descritto in un articolo separato.

– Il 20 luglio dello scorso anno abbiamo avuto l’idea di creare una speciale raccolta di articoli su Mendel in occasione del bicentenario. Un anno dopo, questo è stato raggiunto, dice Stenseth, che ha anche affermato che c’era disaccordo tra i ricercatori su quale fosse il compleanno corretto di Mendel.

– Lui stesso ha sempre affermato che il 22 luglio è il suo compleanno, ma ci sono molti che affermano che sia nato il 20 luglio e che sia stato battezzato due giorni dopo, dice Stinseth.

Science Center lode Mendel

Una nuova serra è attualmente in costruzione nel sito in cui Mendel ha condotto i suoi esperimenti a Brno, nella Repubblica Ceca, che fungerà da centro culturale e scientifico, un progetto in cui Stenseth è stato strettamente coinvolto.

La serra originale di Mendel fu distrutta da una violenta tempesta nel 1870.

Fortunatamente, l’eredità di Mendel è ancora viva e vegeta. Sia attraverso la pubblicazione storica, ma anche come un importante pezzo di scienza moderna.

Riferimenti:

Nils Chr. Stenseth, Leif Andersson e Hopi E. Hoekstra: Gregor Johann Mendel e l’evoluzione della moderna biologia evolutiva. PNAS, 2022 https://www.pnas.org/topic/552

Edizione speciale PNAS: Gregor Johann Mendel e la moderna biologia evolutivaPNA, 2022
Dall’introduzione all’edizione:Gregor Johann Mendel e la Special Feature of Modern Evolutionary Biology celebrano il bicentenario della nascita di Gregor Johann Mendel, che scoprì il meccanismo genetico dell’ereditarietà dei tratti, la componente mancante della teoria evolutiva di Darwin.»