Tre scoperte scientifiche “rivoluzionarie” hanno coinciso con il crollo

Ha suscitato grande scalpore quando i ricercatori Martin Fleischmann e Stanley Pons hanno annunciato nel 1989 di aver raggiunto la fusione fredda: i ricercatori hanno ottenuto più energia dall’esperimento di quanta ne avessero immessa, utilizzando l’acqua e la scienza.

Le possibilità erano quasi incomprensibili. Macchina a moto perpetuo: energia pura senza fine. La potenza stellare è stata ottenuta a temperatura ambiente. Una rivoluzione scientifica spedisce l’umanità anni luce nel futuro.

La notizia si è diffusa in tutto il mondo e improvvisamente c’era speranza per un futuro migliore.

Fino a quando lo studio non è già stato pubblicato.

Si scopre che altri fisici non sono stati in grado di ripetere l’esperimento. Dopo sei mesi, la scoperta rivoluzionaria sembrava un fallimento.

Fleischmann e Pons furono accusati di imbroglio e inganno, e oggi la fusione fredda è più o meno sinonimo di cattiva scienza.

Se parole come “fusione” e “energia pulita infinita” suonano come un campanello d’allarme, probabilmente è perché ultimamente è circolata un’altra grande notizia sull’argomento.

Verso la fine del 2022, gli scienziati americani, accompagnati dal Segretario dell’Energia americano, hanno invitato l’intera stampa mondiale in California per raccontare di aver raggiunto la fusione “a caldo”.

Possiamo crederle questa volta?

O dovremmo procedere con cautela quando gli scienziati fanno dichiarazioni grandiose?

Abbiamo chiesto allo storico della scienza Helge Krag informazioni su scoperte precedenti che hanno dimostrato di promettere più di quanto possano offrire.

È importante arrivare prima

Helge Krag afferma che il nuovo piano energetico di fusione presenta alcune somiglianze con il precedente.

Ma è importante essere i primi, e Fleischmann e Pons temevano che qualcun altro li avrebbe preceduti.

Allo stesso modo, oggi c’è una feroce competizione tra la ricerca americana ed europea sull’energia da fusione, dice Cragg.

– Sia i gruppi di ricerca statunitensi che quelli europei vorrebbero arrivare per primi – per il prestigio e le opportunità di ulteriori investimenti. Si tratta principalmente di marketing. Dice che è necessario convincere il pubblico che vale la pena investire.

Sottolinea inoltre che i ricercatori statunitensi sulla fusione hanno pubblicato le loro scoperte prima che la ricerca fosse sottoposta a revisione paritaria, proprio come Fleischmann e Pons, afferma Helge Krag.

– È una cattiva abitudine, aggiunge. – ma questo è stato fatto per molto tempo negli Stati Uniti. Anche se si corre il rischio di trovarsi in situazioni molto imbarazzanti”.

Questi “superconduttori ad alta temperatura” erano rivoluzionari, ma solo in laboratorio

All’inizio degli anni ’90, le prime pagine dei giornali mondiali furono cancellate da un’altra svolta scientifica.

La scoperta è stata “superconduttori ad alta temperatura”. I ricercatori hanno trovato un modo in cui l’elettricità può essere trasmessa ad alte temperature senza perdere energia, dice Cragg.

Contrariamente alla storia di Fleischmann e Pons, questa scoperta era vera: i ricercatori hanno fatto quello che hanno detto di aver fatto.

I superconduttori non erano un’idea nuova: furono scoperti nel 1911, ma richiedono temperature estremamente basse. La scoperta sta nel trovare materiali superconduttori a temperature più elevate.

Renderà l’energia elettrica senza perdite una possibilità di business.

Si è rivelato molto più difficile del previsto.

Il prodotto è semplicemente andato esaurito, dice Cragg.

È stata una svolta e i ricercatori responsabili hanno vinto un premio Nobel. Il problema era che non era fattibile, dice.

Anche qui c’è un parallelo con la nuova idea di fusione: sappiamo che la fusione e i superconduttori ad alte temperature sono possibili e gli scienziati possono realizzarlo.

Ma, continua, “Ma non è ancora utile nella pratica.

Oggi, dopo oltre trent’anni di sviluppo di superconduttori ad alta temperatura, questa tecnologia non è ancora utilizzata commercialmente, afferma Cragg.

– Allo stesso modo, è improbabile che l’energia da fusione diventi una realtà nel prossimo futuro.

Il gruppo di ricerca italiano fece crollare le teorie di Einstein

Gli esempi raccontati da Helge Krag hanno avuto finora notevoli conseguenze sociali.

Una presunta scoperta del 2011 avrebbe cambiato la nostra intera percezione dell’universo, dice Cragg.

A quel tempo, un gruppo di ricerca italiano associato al CERN annunciò di aver creato particelle elementari molto piccole, i neutrini, che si muovono più velocemente della luce.

Una scoperta che farebbe crollare le fondamenta su cui è stata costruita tutta la fisica moderna.

Confuterebbe la teoria della relatività di Einstein, con enormi implicazioni per la nostra comprensione della fisica, dell’universo e di ciò che è possibile.

“Erano bravi fisici, ed è stata una bella esperienza”, dice Cragg.

– Tuttavia, la maggior parte dei fisici era scettica. Hanno pensato che fosse un bug e che qualcosa fosse andato storto durante l’esperimento.

Ed era vero: un filo allentato interferiva con la lettura del risultato.

Cragg non pensa che i ricercatori possano essere criticati per aver raccontato le loro scoperte, anche se si rivelano basate su errori.

– Ma quello che puoi imparare da questo è che la ricerca è strettamente correlata al denaro e all’interesse pubblico, dice.

Storico della scienza: sii critico, anche nei confronti della scienza

La storia di Separate Cables dimostra che il marketing è parte integrante del mondo della ricerca. Maggiore è l’attenzione che ottieni, meglio è e quindi rischi di vendere troppo o pubblicizzare i tuoi risultati troppo rapidamente. Questo è quello che è successo, continua Cragg.

Il problema è che queste cose possono indebolire la fede del pubblico nella scienza.

Ma allo stesso tempo, il marketing è sempre stato parte della scienza, continua:

Galileo è famoso per le sue scoperte. ma altrettanto perché ne parlava in pompa magna. Ai suoi tempi era famoso per aver fatto alcune scoperte importanti, ma anche perché ne parlava alla gente, dice Cragg.

Ci sono alcune cose di cui dovresti essere consapevole quando senti parlare di grandi notizie scientifiche?

– Nient’altro devi essere critico – anche per la cronaca, risponde Cragg.

Per giornalisti e ricercatori, si tratta di annunciare la notizia il prima possibile. Ma se non ti assicuri di fare le cose in modo ordinato, può essere molto imbarazzante.

© Videnskab.dk. Tradotto da Lars Nygaard per forskning.no. Leggi la storia originale su videnskab.dk qui.